Le Testament d'Ann Lee

Résumé du film : La fascinante et incroyable histoire vraie d'Ann Lee, fondatrice du culte religieux connu sous le nom de Shakers. Cette prophétesse passionnée, qui prêchait l'égalité entre les genres et la justice sociale, était adorée par ses fidèles.

Note du film : Muriel ★★★

Avis : Voici venir un long métrage dont il vaut mieux ne pas voir la bande annonce avant – c’était mon cas – car j’imagine difficilement comment de simples extraits peuvent donner une idée du spectacle auquel nous assistons une fois le film lancé.

La Norvégienne Mona Fastvold met en scène l’histoire qu’elle a coécrit avec son partenaire l’Américain Brady Corbet, inversant ainsi les rôles que le couple s’était donné sur leur film précédent en commun, « The Brutalist ».

ll s’agit d’un biopic qui s’intéresse à une secte religieuse du 18e siècle, les Shakers, née en Angleterre et migrée en Amérique du Nord dans ce qui était alors le pays de tous les espoirs, de toutes les libertés. Sous l’impulsion de Ann Lee (incroyable Amanda Seyfried), cette petite communauté qui prêche l‘égalité des sexes et l’abstinence dérange l’église protestante, une femme non seulement ose se poser en guide spirituelle, mais leurs rituels de prière sont étranges, outre qu’ils se mettent à danser et chanter, ce sont surtout ces transes dans lesquelles ils rentrent qui inquiètent les ecclésiastiques et les bigots. Le nom de « shakers » (trembleurs) vient de ces rituels hérités d’un culte païen plutôt que d’une religion chrétienne si codifiée. En plus, ils croient au retour du Christ sous les traits d’une femme, aberration totale !

Le film s’épanche d’abord sur la vie d’Ann Lee – son enfance, ses traumatismes, sa famille – avant de se consacrer à la construction de sa petite communauté de fidèles en marge de la société. Évidemment on chante, beaucoup même, la voix d’ange d’Amanda Seyfried se prête à merveille au style folk des hymnes religieux (certains réellement issus du « répertoire » des Shakers) et dont la musique est composée par Daniel Blumberg. La musique est ici diégétique, c’est-à-dire qu’elle fait partie intégrante de la narration et n’est pas là pour remplacer des scènes de dialogues entre les personnages, par exemple. Les danses sont très chorégraphiées, une vraie prouesse alors que la caméra tourne autour des personnages. Les prises de son en direct ajoutent encore à la complexité de ces séquences chantées.

Quant à la réalisation, on sent qu’un œil européen est derrière, les images – tournées sur pellicule en 35 mm - sont crues mais réalistes, les couleurs sont froides et baroques comme une peinture du 18e siècle, ajoutant au côté authentique de l’histoire. Un grand drame humain à la tonalité particulière qui a l’intelligence de ne pas juger.

Drame/musical - 2h37 - De Mona Fastvold – Avec Amanda Seyfried, Lewis Pullman, Thomasin McKenzie, Christopher Abbott, Matthew Beard et Viola Prettejoh