The smashing machine

Résumé du film : Dwayne Johnson est Mark Kerr, légende du MMA des années 90, surnommé « The Smashing Machine » tandis qu’Emily Blunt incarne son épouse, Dawn Staples.
 
Note du film : ★★★★/♥  par François
 
Avis : Attention, place à un véritable coup de cœur de cinéma !   Rarement une fin d’année n’avait été aussi constante en sorties de qualité ! Avec "Smashing Machine", Dwayne Johnson nous apparait totalement méconnaissable dans la peau d’un ancien champion de MMA, véritable pionnier d’un genre qui débutait à peine et dont la réputation était sulfureuse !

Présenté en avant-première mondiale à la dernière édition de la Mostra de Venise, "Smashing Machine" est le premier film réalisé en solo par Benny Safdie, qui jusqu’ici, était habitué de travailler avec son frère Josh.

On se souvient encore émus de leur dernier uppercut que constituait "Uncut Gems" (sorti en 2019). Et d’ailleurs, les deux films présentent un gros point commun : celui de nous montrer deux acteurs méconnaissables dans des rôles où on ne les attendait pas ! Deux films dramatiques tout simplement époustouflants qui mêlaient habilement force et fragilité.
 
Nous aurions tort de vouloir comparer "Smashing Machine" à un ersatz de Rocky. Par bien des partis pris, il se rapprocherait peut-être un peu plus de "Raging Bull" où Robert De Niro, lui aussi méconnaissable, frappait ses adversaires sans répit. Mais ici, nous retrouvons Dwayne Johnson, totalement méconnaissable dans le premier rôle ! D’ailleurs, pour rentrer dans la peau de Mark Kerr, son personnage, l’acteur a perdu 30 kilos et passait entre trois et quatre heures tous les jours au maquillage pour un résultat extraordinaire ! Recouvert de 21 prothèses, le visage de l’acteur est totalement transformé grâce au talent du maquilleur prothésiste Kazu Hiro, honoré à deux reprises aux Oscars pour son travail et, au vu de la maitrise technique, on comprend pourquoi ! .

Dès les premières minutes, nous sommes happés par le récit de ce lutteur obligé de suivre un régime alimentaire strict et une hygiène de vie exigeante. Très vite, nous nous rendons compte de la dureté des combats, des coups reçus et des dommages énormes portés au corps. Dans ces conditions, nous avons de l’empathie pour ce sportif qui glisse, à force de souffrir, dans l’addiction aux analgésiques. Et bien que d’autres éléments soient parfaitement développés  (la vie de couple avec la magnifique Emily Blunt, et les sacrifices qui en découlent), le film offre à voir une belle amitié avec un autre champion UFC du nom de Mark Coleman. D’ailleurs, nous ne connaissions pas l’acteur qui prête ses traits à ce deuxième champion. Pourtant, Ryan Bader est parfait dans le rôle et nous suivons la trajectoire de son personnage avec grand plaisir !
 
Nous l’écrivions, "Smashing Machine" se veut réaliste et moins spectaculaire que d’autres films du genre. Pourtant, on ressent les coups car la caméra s’installe au plus près de l’action et donc des personnages. Mais la vraie force du film est de proposer de beaux dialogues qui renvoient aux états d’âme du personnage principal mais aussi à sa vision de la vie et des combats qu’il mène.  
 
Nous le comprenons et sommes d’autant plus touchés que l’acteur incarne un personnage vulnérable et attachant. Assurément, se métamorphoser en Mark Kerr constitue le plus beau rôle de l’acteur jusqu’à présent ! Nous ne pensions pas que Dwayne Johnson pouvait se montrer aussi convaincant dans un rôle dramatique ! Epoustouflant !
 
Et puis, le réalisme tant vanté se poursuit en donnant un rôle clé au champion néerlandais de MMA Bas Rutten, qui joue son propre rôle dans le film en tant qu’entraineur de Mark Kerr.

Quel choc ! Ben(ny) Safdie s’est émancipé de son frère pour nous livrer une petite pépite avec ce Smashing Machine ! Prenant et formidablement joué par un Dwayne Johnson en état de grâce, le film constitue, en plus d’un beau coup de poing envoyé à notre encontre, un véritable coup de cœur !
 
Biopic, Drame - 2h04 - De Benny Safdie avec Dwayne Johnson, Emily Blunt, Lyndsey Gavin