Mia et le lion blanc

Résumé du film : Mia a 11 ans quand elle noue une relation hors du commun avec Charlie, un lionceau blanc né dans la ferme d’élevage de félins de ses parents en Afrique du Sud. Pendant trois ans, ils vont grandir ensemble et vivre une amitié fusionnelle. Quand Mia atteint l’âge de 14 ans et que Charlie est devenu un magnifique lion adulte, elle découvre l’insoutenable vérité : son père a décidé de le vendre à des chasseurs de trophées. Désespérée, Mia n’a pas d’autre choix que de fuir avec Charlie pour le sauver. Bravant tous les dangers, elle entreprend de traverser l’Afrique du Sud, pour rejoindre la réserve sauvage du Timbavati où le lion sera protégé.

Note du film : 5/10 (par Véronique)

Avis : S’adressant à un large public auquel Gilles de Maistre délivre un message aussi moralisateur qu’interpellant, « Mia et le lion blanc » n’est pas qu’une simple fiction. Dénonçant les chasses privées organisées dans certaines régions d’Afrique, le film français n’est pourtant pas parvenu à nous emporter dans son sillage et nous a laissé de marbre devant cette histoire d’amitié, plutôt convenue, entre une adolescente et un lion aussi extraordinaire soit-il. Néanmoins, on applaudit l’audace du réalisateur d’avoir étalé son tournage sur plusieurs années et d’avoir ainsi permis à ses héros de grandir sous nos yeux.
 
Mia, Charlie, Mick et les autres

Solaire et étonnant, « Mia et le lion blanc » nous offre des vues incroyables de l’Afrique du Sud, ses steppes et ses savanes qui s’étendent à perte de vue. Loin du format documentaire qui aurait pu convenir à ce genre de propos, l’intrigue est tournée dans la réserve créée par Kevin Richardson, véritable paradis terrestre où lions, éléphants, hyènes, antilopes et bien d’autres animaux encore se côtoient dans un espace où respect et préservation des espèces sont les maîtres mots.
 
La véritable prouesse du film n’a pas été de présenter le travail de Richardson mais bien de faire appel à ses connaissances et son expérience pour donner vie à un incroyable projet, celui de faire vivre côte à côte et durant près de trois ans, la jeune Daniah De Villiers (Mia) et son lion blanc (Charlie). Castée pour incarner la Mia éponyme, Daniah est entrée dans le projet alors qu’elle n’avait que 11 ans. De la découverte du lionceau blanc à la libération de celui-ci, pour lui éviter une mort certaine, nous assistons à l’évolution de leur histoire conjointe, parfois incrédule par le jeu approximatif de son casting adulte. A propos de cette expérience quasiment inédite, Gilles de Masitre raconte que "la première fois qu’elle s’est retrouvée en présence d’un bébé lion, Daniah ne s’est pas servie de ses mains, comme tout le monde le fait, mais de sa tête. Kevin Richardson, notre spécialiste des lions, était emballé. Aujourd’hui, Daniah n’a plus 11 ans, mais 14 ; le lion n’est plus un bébé, mais un bestiau de 250 kilos, et ils sont toujours amis. C’est la première fois que quelqu’un fait cela, je crois : créer une histoire d’amour entre un animal sauvage, un prédateur, et une petite fille, sans trucages".
 
On apprend également à la lecture du dossier de presse que tout avait été pensé au cas où la relation entre Daniah et Charlie ne s’établissait pas comme prévu. Ryan McLennan (Mick, le petit frère de Mia) a lui aussi évolué au plus près de l’impressionnant lion pour prendre le relais au cas où le résultat n’était pas aussi concluant qu’escompté. Ainsi, les deux enfants ont mis leur vie entre parenthèses et se sont entièrement consacrés au tournage du film durant près de trois ans, et le résultat se voit littéralement sur l’écran. On peut donc dire, non sans humour, que l’on a donc échappé de peu à une histoire intitulée « Mick et le lion blanc » bien moins vendeur par ailleurs.  

Fonctionnant sur le principe, cette idée est malheureusement trop exploitée au détriment du reste, à commencer par un travail superficiel sur les émotions des différents protagonistes. Ne croyant pas une seule seconde à cette famille créée sur mesure, on suit les aventures de Mia et Charlie sans jamais s’intéresser au reste, laissé à l’état de brouillon à plus d’un titre. D’ailleurs, Mélanie Laurent et Langley Kirkwood ne parviennent pas à entrer dans la danse et restent en dehors de l’amitié et de l’enclos dans lesquels tout se joue.
 
A votre bon cœur M’sieur, Dame…

Tourné en plusieurs parties et à différentes étapes de l’adolescence de Mia, le (télé)film manque donc d’épaisseur et n’est finalement qu’un faire-valoir pour mettre en lumière des agissements honteux dans certains recoins de l’Afrique presque sauvage. Appuyant sans subtilité là où ça fait mal, « Mia et le lion blanc » dénonce les mises à mort d’espèces en voie d’extinction par des amateurs de sensation friqués et sans scrupule mais aussi l’appât du gain et la bêtise humaine dans tout ce qu’elle a de plus ignoble. Il montre également que l’innocence de l’enfance prend largement le dessus sur l’aspect pécunier d’une activité qui se voulait noble (mais qui ne l’est finalement qu’en façade) et que, malgré l’amour inconditionnel et improbable que porte Mia pour ce lion aussi hors norme soit-il, « il faut sauver Charlie » et lui permettre de retrouver une liberté salvatrice ainsi qu’une certaine pérennité de son espèce.
 
Imposé à elle lorsqu’elle était une enfant rebelle, ce lion qu’on tente de lui enlever est un symbole à part entière, celui de la vie que l’on doit à tout prix préserver et celui de cette nature qu’on ne peut jamais totalement domestiquer. Un film aussi beau qu’audacieux mais aussi terriblement mal équilibré et creux. Vous l’aurez compris, malgré toutes les intentions (et messages appuyés) dont il est doté, « Mia et le lion blanc » est un film à voir sur nos petits écrans lors d’une diffusion télévisée plutôt que dans nos salles ciné.
 
Date de sortie en Belgique/France : 26 décembre 2018
Durée du film : 1h37
Genre : Aventure