La Mule

Résumé du film : À plus de 80 ans, Earl Stone est aux abois. Il est non seulement fauché et seul, mais son entreprise risque d'être saisie. Il accepte alors un boulot qui, en apparence, ne lui demande que de faire le chauffeur. Sauf que, sans le savoir, il s'est engagé à être passeur de drogue pour un cartel mexicain. Extrêmement performant, il transporte des cargaisons de plus en plus importantes. Ce qui pousse les chefs du cartel, toujours méfiants, à lui imposer un "supérieur" chargé de le surveiller. Mais ils ne sont pas les seuls à s'intéresser à lui : l'agent de la DEA Colin Bates est plus qu'intrigué par cette nouvelle "mule". Entre la police, les hommes de main du cartel et les fantômes du passé menaçant de le rattraper, Earl est désormais lancé dans une vertigineuse course contre la montre...

Note du film : 8/10 (par Véronique)

Avis : A 88 ans, Clint Eastwood n’a pas fini de nous étonner. Après un déraillement dispensable qui nous laissait craindre une difficile remontée en selle, le revoici devant et derrière la caméra d’un nouveau drame biographique de grande qualité : « La mule ». Papy Clint est de retour et fait redorer ses lettres de noblesse !

Inspiré de la vie de Léo Sharp (renommé ici Earl Stone pour les besoins du film), « La mule » nous conte les nombreux va-et-vient entrepris par un nonagénaire, ancien vétéran de guerre (ici de celle du Vietnam alors que Léo Sharp avait pris les armes lors de la Seconde Guerre Mondiale) et passionné des hémérocalles. Exproprié de chez lui, coupé de sa famille (qu’il a toujours laissée de côté au profit des compétitions florales et des récoltes et cultures de fleurs multicolores) et désargenté, le vieux Earl est contraint d’abandonner les terres qui lui étaient chères et de trouver refuge ailleurs, emmenant dans son ancien pick up quelques maigres souvenirs de sa vie d’antan. Fort heureusement pour lui, Earl fait la connaissance d’un jeune latino qui lui propose de devenir le transporteur pour des amis à lui. Voyant là l’opportunité de se refaire financièrement, notre vieil américain accepte et se retrouve à sillonner les routes des USA du Sud au Nord sans savoir ce qu’il transporte vraiment. Faussement naïf, plus solide qu’il n’y parait, Earl va ainsi entrer en contact avec diverses branches d’un cartel qui fait frémir les membres de la DEA (le service de la police fédérale chargé du contrôle des drogues).

Pour rendre ce fabuleux projet possible, Clint Eastwood a su s’entourer de nombreux collaborateurs avec qui il a déjà réalisé des merveilles par le passé. Ainsi, le scénario de « La Mule » est écrit par Nick Schenk, à qui on doit le mémorable « Gran Torino ». Pas étonnant dès lors que l’on retrouve cette patte qui nous a fait (sou)rire il y a dix ans de cela, cet humour grinçant et parfois politiquement incorrect qui amuse le public et colle si bien à la peau du feu Inspecteur Harry. Assagi, moins rustre que dans d’autres de ses rôles, Clint Eastwood fait ce qu’il sait faire de mieux, mais avec un peu plus de retenue. Lui qui continue d’impressionner son entourage par son énergie débordante et sa rage de vivre a dû se contenir ici et adopter les attitudes d’un vieux monsieur qui ne lui correspond pas tout à fait.

Ce qui étonne dans le dernier long-métrage de Clint Eastwood, c’est son histoire invraisemblable et pourtant vraie. Leo Sharp est en effet devenu la meilleure mule du Cartel de Sinaloa à la fin des années 80 alors qu’il était âgé de 90 ans ! Lui qui n’avait jamais été condamné par la justice, qui n’a reçu aucune contravention ni aucun procès pour excès de vitesse, transportait des centaines de kilos de drogue du Texas à l’Illinois sans se faire pincer par les forces de l’ordre. Bien sûr, pour donner un certain modernisme à l’histoire, Nick Schenk a transposé les faits à notre époque, s’amusant d’ailleurs de certaines de nos manies et addictions. Mais ce qui fait ressortir le film du lot, c’est le message livré en substance, de façon parfois peu subtile, celui de l’importance de la famille et des moments précieux que l’on ne peut revivre une fois révolus.

Sous sa facture classique et sa maîtrise presque ordinaire, « La mule » révèle des valeurs sûres et une histoire qui parle à bon nombre d’entre nous. On se prend de sympathie pour ce Earl foireux et aventureux, on s’amuse des entourloupes dont il use (et abuse) et on se dit que décidemment, Clint Eastwood a bien fait de revenir à ce qu’il sait faire le mieux et nous fait largement oublier le naufrage dans lequel il s’était enlisé l’an dernier.
 
► Les bonus

Le film est un incontournable dans la carrière de Clint mais pas ses bonus. Très courts et peu variés, ceux-ci ne proposent qu’un making of (riche et instructif malgré ses 5 minutes) et le clip de la chanson de Toby Keith. Si le clip vidéo de « Don’t let the Old Man in » (par Toby Keith donc) offre une belle balade illustrée avec des images du film, nous retiendrons surtout « La création de la Mule » qui évoque la genèse du film mais aussi la vision du personnage de Earl, l’acting de Clint et le plaisir pour ses collaborateurs de tourner avec lui.

Pour Clint Eastwood, le choix de cette histoire était l’occasion de proposer une histoire insolite basée sur des faits réels mais aussi de trouver des nouveaux obstacles, des nouveaux drames à conter. Sorte de Robin des Bois qui aide ceux dans le besoin avec de l’argent gagné illégalement, Earl est, tout comme son interprète, extrêmement attachant. 

Un Clint qui a apprécié tourner avec sa fille et chacun de ses comédiens. Le bonus est aussi l’occasion de récolter les impressions de chaque acteur et producteur sur le personnage de Clint mais aussi de l’immense réalisateur et acteur qu’il est. ​

​On s’en doutait, Clint Eastwood ne fait pas dans la demi-mesure et est aussi exigeant avec lui-même qu’avec les autres et accorde beaucoup d’importance au choix des décors, à l’importance de chaque détail pour que tout soit parfait à la première prise. De la difficulté de filmer le champ de fleurs au souhait d’être irréprochable dans la mise en scène des narcotrafics, tout est mis en place pour que ce road movie (aux magnifiques plans larges) soit le plus authentique possible.

Dans les anecdotes mémorables, notons celle des costumes portés par Clint, issus des autres métrages dans lesquels il a jadis joué pour rendre ce petit côté usé et ancien propre à son personnage. A l’image du film où humour et tragédie prennent place dans la vie d’un personnage attachant, ce court making of est l’occasion de mesurer combien le réalisateur aime repousser les limites et rencontrer des obstacles dans la vie qu’il négocie avec brio pour offrir un long-métrage plus qu’appréciable.

Genre : Drame
Durée du film : 1h57
Titre original : The mule