La vie est belle

Résumé du film :  Le décès de son père oblige un homme à reprendre l'entreprise familiale de prêts à la construction, qui permet aux plus déshérités de se loger. Il entre en conflit avec l'homme le plus riche de la ville, qui tente de ruiner ses efforts. Au moment où il approche de la victoire, il égare les 8 000 dollars qu'il devait déposer en banque. Le soir de Noël, désespéré, il songe au suicide. C'est alors que le Ciel dépêche à ses côtés un ange de seconde classe, qui pour gagner ses ailes devra l'aider à sortir de cette mauvaise passe...
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Note du film : 9/10 (par François)

Avis : Avec « La vie est belle », Frank Capra nous livre son premier film d’après guerre puisqu’il date de 1946. Aujourd’hui, ce classique de l’histoire du cinéma fait toujours date lorsqu’on évoque Noël.
 
Porté par un duo magique constitué de James Steward et Donna Reed, le film peut nous sembler peut-être un peu naïf aujourd’hui mais il parvient pourtant à distiller de belles émotions. Véritable exaltation de la bonté des gens ordinaires, le héros se veut toujours positif même s’il traverse de nombreuses difficultés. La beauté de « La vie est belle » tient surtout de son héros optimiste qui ne parvient pas à prendre le contrôle de sa propre vie.
 
Afin de rendre service et de sauver l’entreprise de son père, il accepte de reprendre les rennes jusqu’au retour de son frère parti à la guerre. Renonçant momentanément à ses rêves de voyages, George Bailey (formidable James Steward) luttera contre la faillite de l’entreprise menacée de saisie par un banquier local (Lionel Barrymore) et aidera au maximum les habitants de sa ville pour qu’ils acquièrent leur propre maison. Hélas, son frère accepte un boulot offert par son beau père et oblige George à continuer d’épouser un destin qu’il n’a pas choisi. Ce diktat va tout de même le mener à rencontrer son épouse Mary incarnée à l’écran par Donna Reed. Véritable ange profondément amoureuse de son époux, elle lui sera d’un grand soutien pour affronter les embuches de la vie. Ensemble, ils n’hésiteront pas à rebâtir une maison en ruines et fonder une famille. Pourtant, George est si accablé qu’il tente de se suicider en se jetant d’un pont.

« George, vous avez vraiment une vie formidable. Vous ne voyez pas que ce serait une erreur d’y renoncer ? » Clarence à George Bailey

A ce moment précis, le film renoue avec son introduction où des voix célestes commentaient déjà les premiers pas de George Bailey et ses bonnes actions. C’est alors que le premier miracle se produit avec l’envoi de Clarence (Henry Travers), un ange de deuxième classe voulant à tout prix gagner ses ailes. Afin de raisonner notre héros, il lui fera entrevoir ce que serait devenue la ville sans ses bonnes actions. A ce moment, on se dit que Brett Ratner n’a rien inventé avec son « Family Man ». Bien que nominé dans cinq catégories lors de sa sortie (dans les catégories du meilleur film et du meilleur acteur), le film repart bredouille. Il est difficile aujourd’hui d’expliquer les raisons de ce désamour et de sa redécouverte quinze ans plus tard à chaque Noel. Devenu un film culte que les américains aiment revoir, « La vie est belle » est assurément un film qui fait beaucoup de bien dans une époque désormais plus sombre où égoïsme et individualisme prennent parfois le dessus et où la gentillesse passe trop souvent pour de la faiblesse.

​► L’avis technique

Images : Cette restauration a été effectuée à partir du négatif original et de deux copies produites à l’époque (1946) et qui utilisaient le nitrate. Le résultat saute aux yeux et est réellement splendide ! Cette version surpasse bien évidemment celle sortie en salle car elle gagne en résolution, en piqué et en contraste ! Tous ces éléments sont exemplaires ! Que ce soit en Blu-ray ou en UHD, redécouvrir de cette façon ce classique du cinéma américain est un cadeau. 

Son : Une fois de plus la VO est à privilégier si possible, et ce, pour deux raisons essentielles ! D’abord, celle-ci se veut beaucoup plus détaillée et dynamique. ​Ensuite parce que la VF se permet de franciser les prénoms !

Mary, Bert, Marty et Ruth laissent la place à Madeleine, Marcel, Bernard et Louis (sic !). Nous y perdons en ambiance et la piste crépite un peu sur la musique. Pour le reste, les dialogues sont clairs.
 
► Les bonus
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Au rayon des petits cadeaux présents sur la galette du blu-ray figurent trois bonus dont les titres donnent l’eau à la bouche ! Quel bonheur de découvrir des bonus intéressants et instructifs qui parviennent à éviter toute logique commerciale et de promotion. Trop souvent négligés, les bonus méritent parfois le coup d’œil comme c’est le cas ici !

Restauration d’un classique apprécié nous montre la passion qui anime l’équipe de restauration de la Paramount, véritablement respectueuse du patrimoine cinématographique américain. Après quelques vérifications régulières de l’état de la pellicule originale, l’équipe s’est rendue compte que le négatif était endommagé. Heureusement, la technologie actuelle fait à présent des merveilles et il a été envisagé de faire une restauration en 4K. Tout le challenge consistait à transférer numériquement un contenu argentique original qui se dégradait ! Images à l’appui, le résultat flatte véritablement la rétine ! Le piqué, le contraste, l’échelle des gris, tous ces éléments ont été sublimés par cette restauration respectueuse de l’œuvre originale. Tout le processus est relaté ici et c’est fascinant !

« Secrets bien gardés : la vie est belle » permet de découvrir la vie de Frank Capra en retraçant son parcours mais aussi ses choix en tant que réalisateur. Le film « la vie est belle » est passé au crible en analysant méticuleusement l’innovation qu’il constituait pour l’époque comme en témoigne ses décors, le cadrage ou encore le jeu de ses acteurs ! Craig Barron (historien et superviseur d’effets spéciaux) et Ben Burtt (réalisateur, historien et ingénieur du son) apportent toute leurs compétences pour retracer l’existence du film depuis sa création jusqu’à sa diffusion au cinéma puis sa renaissance lors des rediffusions télévisées.

Enfin, la dernière pépite s’intitule « La fête de fin de tournage est belle » offre des images d’archives rarissimes du pique-nique célébré en l’honneur de la fin du tournage ! Nous y voyons l’équipe du film se détendre autour d’un lac et se lançant dans divers jeux (comme la course sac patate !). Nous sentons que toute l’équipe passe du bon temps ensemble. Ces moments uniques de célébration ne se retrouvent hélas plus actuellement sur un tournage, ils appartiennent à l’Histoire.
 
Genre : Comédie dramatique
Durée du film : 2h10
Durée des bonus : 40 minutes