Les combattants

Note du film : 7,5/10 (par Sally)
 
Résumé du film : C’est l’été dans le Sud de la France. Alors qu’il vient de perdre son père, Arnaud aide son frère aîné à garder l’entreprise familiale à flot. Mais quand Madeleine, une jeune fille tenace et sûre d’elle, entre dans sa vie, Arnaud fera face à de nouveaux choix par amour ou par défi…
 
Avis : « Les combattants » interpellait par le fait qu’il a décroché de nombreux prix lors des derniers Césars et qu’il a fait réagir les critiques lors du 67ème Festival de Cannes. Autant dire que si ce film a si bonne presse, nous devions nous intéresser au sujet à notre tour. C’est à présent chose faite !
 
Thomas Cailley est un jeune réalisateur français de 35 ans. Après des études en sciences politiques et en commerce, il change radicalement de voie pour se consacrer au cinéma. D’abord en tant que scénariste sur des courts-métrages, ensuite en tant que réalisateur. « Les combattants » est son premier long-métrage et on s’étonne qu’il soit d’ailleurs déjà si abouti.
 
Le scénario du film sort du commun. Là où certains réalisateurs proposeraient une amourette légère et convenue sur fond de vacances estivales, Thomas Cailley offre une aventure entre deux adolescents très différents, en quête de sens et s’interrogeant sur l’avenir. Madeleine veut intégrer l’armée et pour cela, elle s’entraîne durement au quotidien et veut faire partir des élites de la jeunesse militaire. Arnaud, lui, fait ce qu’il peut pour aider son frère à faire fonctionner l’entreprise familiale depuis la mort de leur père. Engagé sur une voie de garage professionnellement, il se laissera convaincre par Madeleine que c’est la survie qui prime dans notre société, que tout le reste n’a pas de sens. Par amitié (ou par amour ?), le jeune homme se lancera dans une aventure qui n’aurait pas dû être la sienne et entre dans un camp d’entraînement pour jeunes adulescents.
 
Pour parfaire la mise en scène du jeune Cailley, l’équipe a fait appel à un casting très convaincant !
 
Adèle Haenel prête ses traits à une Madeleine têtue et acharnée dans son projet de vie. Vue notamment dans « L’homme qu’on aimait trop » aux côtés de Guillaume Canet et de Catherine Deneuve, l’actrice française voit sa carrière décoller petit à petit et les prix récompenser son travail malgré une filmographie plutôt discrète. Incroyable dans le rôle de l’adolescente guerrière, elle porte le film avec une force extraordinaire !
 
Son alter ego, Kévin Azaïs est Arnaud, le compagnon de fortune. Aperçu dans quelques longs métrages tels que « La marche », « La belle saison » ou encore dans « Je fais le mort », le comédien a « une gueule », un style qui marquent les esprits et lui vaudra, on lui souhaite, une jolie carrière. Complices tout en étant distants, les deux comédiens interprètent leur rôle avec beaucoup de justesse et semblent avoir été eux-mêmes confrontés aux parcours de vie de leurs héros.
 
Si le film tourne presqu’exclusivement autour des deux protagonistes, on peut tout de même évoquer la présence tout aussi marquante de Brigitte Rouan et d’Antoine Laurent dans le casting secondaire.
Notre retenue vient de la lenteur du film car, il faut le dire, il possède quelques problèmes de rythme, surtout dans le dernier tiers où apparaissent de grosses longueurs. Après un démarrage en trombe, il est dommageable de voir l’intrigue stagner un peu pour finir sur une issue plaisante. S’adressant à merveille à un public adolescent, il plaira aussi au public exigeant d’adultes.  En effet, le long-métrage met en exergue des thématiques telles que : le dépassement de soi, la ténacité (pour entrer dans le monde de l’armée), la déconvenue (de découvrir le « confort » qu’on offre aux jeunes recrues en herbes plutôt qu’une apprentissage à la survie attendue), l’importance de mener un projet à bien. Il fera même un pied de nez à quelques clichés montrant que même les jeunes filles peuvent rêver d’intégrer un bataillon exigeant de l’armée…
 
Récompensé par de nombreux prix, dont 3 Césars en 2015  (César de la Meilleure actrice pour Adèle Haenel, celui du meilleur jeune espoir masculin pour Kevin Azaïs et la meilleure première œuvre pour Thomas Cailley), « Les combattants » est une belle découverte et marque le point de départ du cinéma de Thomas Cailley d’une bien jolie façon.
 
Durée du film : 1h36
Genre : Drame