Never grow old

Résumé du film: Un charpentier et entrepreneur de pompes funèbres irlandais Patrick Tate vit avec sa jeune famille à la périphérie d’une petite ville sur la route de la Californie pendant la ruée vers l’or de 1849. La vie y est dure mais paisible jusqu’à l’arrivée de Dutch Albert et sa bande de Hors-la-loi qui va tout faire basculer et l’obliger à protéger sa famille…

Note du film : 7/10 (par François)

Avis : Présenté à la dernière édition du Film Fest Gent et aujourd’hui disponible en VOD, « Never Grow Old » est le parfait exemple du western crépusculaire à la tension immédiatement palpable. Et quand on sait que le casting compte trois belges, on a envie de crier haut et fort « cocorico » !

Western crépusculaire sur fond de multiculturalité

Avec « Never Grow Old », le réalisateur Ivan Kavanagh décide de poser sa caméra sur la route menant à la Californie de 1849. Ce choix, pas banal, est très intéressant pour le scénario car il permet d’évoquer la fin de l’âge d’or du western avec ce que cela implique en changements sociétaux. Les étrangers (on pense notamment au héros irlandais) sont encore mal acceptés et même si on ne le dit pas, on fait ressentir le poids de leurs racines... Quant aux hors-la-loi, bien qu’encore présents, ils semblent appartenir à une espèce en voie d’extinction. La ville, elle-même, dispose d’une forte communauté religieuse qui exerce son influence pour chasser les plus bas instincts de l’Homme. Ainsi, le saloon avec ses prostituées, l’alcool et les jeux sont désormais bannis pour le bien commun. Cette même communauté est partagée entre les véritables dévots dont la voix se fait entendre un peu plus fort et les nostalgiques du temps passé.  
  
Techniquement, la qualité de la photographie est indéniable et la grisaille reflète même l’état d’esprit de ses habitants. De cette ville, seules sortent quelques maisons, un magasin et une église qui cristallise toutes les préoccupations morales de cette époque changeante. Tourné dans le Connemara, à l’ouest de l’Irlande et dans la région des Terres Rouges du Luxembourg, le réalisateur prend le temps de filmer le rythme de ses habitants. La mise en scène très efficace révèle assez tôt les dysfonctionnements à venir. L’esprit bien pensant de ce village d’apparence tranquille porte pourtant en lui les germes d’une violence symbolique cachée où le poids du dogme religieux l’emporte sur le libre arbitre.

Ivan Kavanagh réussit formidablement l’acte d’exposition de son film où la dramaturgie est construite progressivement mais participe activement à l’impression du réel. Dans la même logique, la musique (des compositeurs Aza Hand et Will Slattery), est somptueuse en se faisant par moments plus discrète pour renforcer cette impression d’angoisse permanente.

Tout est finement amené : la communauté, cette grisaille ambiante, et surtout cette boue qui tâche les vêtements et rend si difficile le déplacement des hommes et des femmes. Tous semblent subir une violence cachée qui gronde et qui n’attend que l’étincelle pour exploser…

Cette étincelle viendra rapidement avec le personnage de Dutch Albert. Dans le rôle cet élément perturbateur, nous retrouvons avec un grand plaisir le talentueux John Cusack qui prête ses traits à cet homme implacable dont chaque parole suscite l’effroi. Plutôt laconique, il prend un malin plaisir à distiller le mal en rachetant le saloon et en y exploitant les femmes. Sous son joug, l’alcool coule désormais à flots dans ce lieu de perdition pointé du doigt par le pasteur Pike (Danny Webb) et où les étrangers de passage finissent criblés de balles et repartent les pieds devant. Aux côtés de Dutch, le chef de bande, nous retrouvons le sicilien (Camille Pistone, acteur français) et un personnage sanguin appelé le muet depuis qu’un indien lui a tranché la langue (le belge Sam Louyck très inquiétant dans ce rôle). Ensemble, ils parviennent sans mal à créer une atmosphère préoccupante dans cette petite ville d’apparence tranquille…

Face à ce déferlement de violence, le charpentier et entrepreneur de pompe funèbre (convaincant Emile Hirsch) voit son activité prospérer sous les médisances des « bien pensants ». Pourtant, son seul objectif a toujours été de mettre sa famille à l’abri du besoin. Mais même sa femme (Déborah François) voit d’un mauvais œil l’exercice de son métier. Et tant qu’à évoquer une comédienne de notre plat pays, nous pouvons même nous enorgueillir de retrouver la belge Anne Coesens dans un rôle difficile qu’elle joue à la perfection.

Au vu de ces éléments, « Never Grow Old » tient le spectateur dans un état continu de tension jusqu’à un dénouement certes convenu (et dont on voit les ficelles, c’est peut-être le défaut majeur) mais efficace. La réalisation et le jeu des acteurs ne souffrent d’aucune critique, bien au contraire ! Le cadrage, lui, s’allie à la photographie pour jouer de concert et permettre au récit de prendre rapidement son envol.

Et vous ? Vous laisseriez-vous tenter par cet honnête moment de cinéma ?

Genre : Western -  Durée du film : 1h40