Dead Women Walking

En compétition – mercredi 5 septembre 2018 (par Véronique)
 
Résumé du film : Neuf histoires courtes décrivent les derniers moments de plusieurs femmes condamnées à la peine capitale. A travers leur parole et leur regard, mais aussi ceux des personnes qu'elles rencontrent quelques heures avant leur exécution, se dessine le destin tragique de chacune d'entre elles ou comment la violence faite aux femmes, la pauvreté, les tensions raciales et l'injustice engendrent des vies brisées.
 
Avis : Avec « Dead Women Walking », Hagar Ben-Asher, réalisatrice israélo-américaine de quarante ans, se penche sur l’histoire de femmes condamnées pour meurtre et vivant leurs derniers jours dans le couloir de la mort. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que la pudeur et l’humanité que nous livrent son long-métrage ne peuvent que nous toucher au plus profond de notre cœur. Ces histoires de femmes, certes meurtrières, nous permettre de prendre conscience que si certaines se retrouvent dans cette situation dramatique, c’est bien souvent parce qu’elles n’avaient d’autres choix que de se défendre. D’autres, parce que l’impulsion d’un moment a conduit à un drame qu’elle regrette amèrement. Mais tuer impunément dans certains états des USA (trente en tout et notamment au Texas où se déroule les faits présentés) n’amène qu’à une solution : l’exécution.
 
Neuf femmes au regard aussi perdu qu’intense
 
A travers neuf portraits de femmes, Hagar Ben-Asher nous livre un compte à rebours nous menant des derniers jours d’emprisonnement d’une détenue jusqu’à son exécution. Entre les deux événements, huit autres femmes incarnent toutes un moment du cheminement dans ce couloir morbide, allant e la dernière visite de leur famille jusqu’au mea culpa d’une meurtrière devant une assistance tendue. Véritable claque d’interprétation et surtout d’émotions distillées dans une réalisation certes classique mais tellement efficace, « Dead Women Walking » ne prétend pas prendre parti pour ou contre la peine de mort ni même se situer politiquement par rapport à cette démarche mais amène malgré tout à une réflexion intense. Nous nouant la gorge à plusieurs reprises, ces histoires, tellement réalistes, nous poursuivent longtemps, notamment grâce à la puissance de jeu de ses différentes actrices. June Carryl, Maya Lynne Robinson, Joy Nash, Jeryl Prescott ou encore Maya Eshet incarnent ces femmes en bout de course avec une intensité remarquable. Il en est de même pour Dale Dickey qui se trouve elle, de l’autre côté des barreaux et joue une sœur réconfortante mais désabusée par la condamnation d’une jeune fille de 25 ans à qui elle apporte son soutien. Difficile d’isoler une scène particulière pour décrire l’intensité dramatique de « Dead Women Walking » tant elles sont nombreuses à nous marquer. Celle de la rencontre entre une mère incarcérée et son fils, né en prison (et confié à une famille d’accueil) nous fend le cœur et montre combien l’amour est toujours plus fort que tout.
 
« Un moyen de se débarrasser de ceux dont on ne veut plus »
 
Cette phrase, c’est un prêtre de Huntsville qui la prononce et elle provoque un certain écho en chacun de nous. « La peine de mort, c’est un moyen de se débarrasser de ceux dont la société veut plus, les SDF, les pauvres, les drogués…. La peine de mort n’existe pas pour les riches ». On le comprend aisément lorsqu’on récolte les confidences des condamnées, violées, sans le sous ou déséquilibrées. Les drames qu’elles ont provoqués ont causé leur perte mais avaient-elles toujours d’autres choix ? Ne jugeant jamais les protagonistes présentées sur l’écran, nous entrons dans les dernières heures ou minutes de leur vie, sur la pointe des pieds, oppressés par l’issue de leur destin mais toujours touchés par l’humanité des gardiens, directeurs, médecins ou autre personnel travaillant dans ces prisons austères. Autre coup de cœur de l’édition 2018 du Festival du Cinéma Américain de Deauville, « Dead Women Walking » mérite d’être vu par le plus grand nombre tant il est non seulement de grande qualité mais rempli d’une pudeur et d’une émotion qu’on ne peut qu’appécier.
 
Durée du film : 1h41
Genre : Drame