The Tale

En compétition – Lundi 3 septembre 2018 (par Véronique)
 
Résumé du film : Documentariste accomplie, Jennifer reçoit de nombreux appels de sa mère qui a trouvé des écrits de sa fille, alors âgée de treize ans, dans lesquels elle raconte des moments intimes partagés avec sa monitrice d'équitation et son entraîneur lors d'un camp d'été. Jennifer ne comprend pas le trouble de sa mère et les sous-entendus évoqués dans ces textes. Elle repense encore aujourd'hui avec tendresse aux moments passés en compagnie de ces deux adultes charismatiques. Mais Jennifer veut en savoir plus et part, trente ans plus tard, à la recherche des enfants, devenus adultes, qui ont participé jadis à ce camp de vacances et espère finir par retrouver les moniteurs eux-mêmes…
 
Avis : Jennifer Fox, documentariste reconnue depuis plus de 30 ans, se lance dans son premier long-métrage de fiction même si tout ne relève pas de l’invention. Ses avertissements quant à la vision de son film au sujet très délicat ne prennent d’ailleurs sens qu’une fois les deux heures passées. Avec « The tale », la cinéaste se base sur les souvenirs des abus sexuels dont elle a été victime lorsqu’elle avait 13 ans et livre un film choc dont on se rappellera longtemps. Coeurs sensibles s’abstenir…
 
« The tale », c’est l’histoire vraie de Jennifer (Jenny) Fox. Lorsqu’elle était toute jeune adolescente, la fillette s’est prise de passion pour un couple d’adultes aux apparences bienveillantes : Madame G et son amant Bill. Grandissant dans une famille nombreuse où elle peine à trouver sa place, Jenny voit dans ces stages d’équitation et week-ends à la campagne, l’occasion de briller et d’être appréciée par des adultes qui la trouvent extraordinaire. Mais ce dont elle est loin de se douter, c’est qu’un petit jeu pervers vient de se mettre en place et que Jenny est à présent une petite mouche qui se débat dans les fils d’une toile d’araignée qu’elle n’aurait jamais dû approcher.
 
Sans jamais accabler son violeur (la réalisatrice parle d’ailleurs d’un amant de quarante ans), Jennifer Fox retrace la chronologie des faits qui se sont déroulés une trentaine d’années plus tôt. Alternant les images de ses souvenirs et son enquête réalisée dans un présent proche, l’Américaine construit une histoire horrifiante qui n’est pourtant pas tout à fait écrasante. Si on est heurté par la façon dont le piège se resserre sur la fillette aussi jolie que naïve, on comprend aussi pourquoi l’adulte qu’est aujourd’hui Jenny n’a jamais réellement su se construire et d’établir dans une vie de famille.
 
Interprétée brillamment par Laura Dern, la Jennifer des années 2010 ne lâche rien et réunit les bribes de souvenirs enfuis dans son inconscient et les preuves matérielles qui l’amène à découvrir la vérité : Bill, qu’elle aimait à travers ses yeux d’enfant, à abuser de sa candeur sans jamais le regretter. Lui écrivant des lettres de nombreuses années après leur rencontre, le quarantenaire semblait pourtant d’une incroyable sincérité. Mais les adultes qui découvrent cette histoire, n’ont pas cette même vision de cette monstruosité.

Très vite, on perçoit que la réalisatrice se pose la question du consentement ou du viol. Fascinée par son violeur (existe-t-il un autre mot pour décrire cette réalité?), la petite Jenny (Isabelle Nélisse) nous conte, par des flash back, les événements qu’elle a vécu l’été où elle a cru devenir une femme. Ce qu’elle percevait comme un amour d’enfance du haut de ses 13 ans se transforme peu à peu en abus sexuel et de confiance. Aidée dans sa quête de reconstruction pour sa mère (Ellen Burstyn) et son petit ami (le rappeur Common), la documentariste va faire face à la vérité et comprendre pourquoi elle n’a jamais pu totalement se livrer à un être aimé.
 
Aussi forte soit son histoire, aussi originale soit la mise en scène de son passé, « The tale » nous perd par la lenteur de son enquête. Appréciant la relecture de certains événements en fonction des souvenirs qui sont les siens, on s’étonne néanmoins que le film dégage une si grande tendresse pour les prédateurs sexuels qu’ont été Madame G et Bill. On aurait sans doute été moins mal à l’aise si l’enquête s’était voulue plus combative, les rencontres moins empathiques et le message un peu moins enfoui sous une multitude d’anecdotes qui nous enfument avant d’éclaircir notre vision de ce passé douloureux.
 
« The Tale », malgré sa réalisation parfois un peu bancale, a le mérite de montrer qu’il est tout à fait possible de libérer la parole des victimes, des années après les faits. Son sujet poignant déconcerte, heurte et poursuit ses spectateurs quelques temps après sa vision et aura assurément un impact sur la conscience collective qui condamnera les actes de ces manipulateurs et abuseurs d’enfants. Formidablement interprété, novateur dans certaines de ses mises en scène des réminiscences du passé, le premier long-métrage de fiction de Jennifer Fox montre clairement que derrière une pseudo-fiction, peut se cacher une très belle ambition.
 
Date de sortie en France : 8 septembre 2018 (sur OCS)
Durée du film : 1h54
Genre : Drame