Thunder Road

En compétition – Jeudi 6 septembre 2018 (par Véronique) – GRAND PRIX
 
Résumé du film : L'histoire de Jimmy Arnaud, un policier texan qui essaie tant bien que mal d'élever sa fille. Le portrait tragi-comique d'une figure d'une Amérique vacillante
 
Avis : « Thunder Road » ou le Grand Prix du Festival du Cinéma Américain de Deauville, est le tout premier long-métrage de Jim Cummings, Rémy Bricka du cinéma tant il cumule les savoir-faire : celui de réalisateur, d’acteur, de scénariste, de producteur, de monteur et de compositeur. Son éclair de génie, Jim l’a mis au service d’une tragi-comédie étonnante, aussi déstabilisante que plaisante. Retour sur ce film atypique qui a déjà fait beaucoup parler de lui.
 
Une douce folie au service d’un drame comique
 
Installée dès les premières minutes du film, la folie de Jim Cummings lui colle à la peau au même titre que la dépression nerveuse qui assaille son personnage principal. Flic paumé, en instance de divorce, Jimmy n’en a pas fini de pleurer son passé. Alors que sa fille risque bien de lui être enlevé au profit d’une garde exclusive, notre papa dépressif enterre sa chère maman, très appréciée par la population locale. Seul à affronter les regards compatissants aux obsèques de sa mère, l’agent de police livre un hommage des plus détonnant. Pas dix minutes ne se sont écoulées que l’on comprend déjà que « Thunder Road » s’élance sur la piste des OFNI et fera à coup sûr beaucoup parler de lui.
 
Avec ses 36 000 dollars en poche, Jim Cummings a tout mis en œuvre pour concrétiser son rêve : celui de mener à bien un projet longuement mûri et préparé au quotidien, entre le tournage de son premier long-métrage et les va-et-vient vers son boulot gagne pain. Si beaucoup de réalisateurs ont le luxe de tout plaquer pour réaliser leurs métrages, ce n’est pas le cas de Jimmy, qui garde les pieds sur terre dans la vie et se libère à travers son personnage de Jimmy. Véritable one-man show filmé, son « Thunder Road » est l’occasion rêvée de camper un personnage comme on en a rarement vu dans notre paysage cinématographique. Et c’est précisément cela qui nous a quelque peu déstabilisée. Les excès de grimaces, l’instabilité de son personnage maniaco-dépressif amuse autant qu’il énerve. Le surjeu apporte un réel pouvoir comique mais ne permet pas d’éprouver de l’empathie pour ce policier en mal de vivre. Le zapping incessant de ses crises de larmes (sèches) à son calme professionnel pourrait exaspérer mais fort heureusement,  Jim Cummings a eu l’ingénieuse idée d’utiliser ce procédé lors de rencontres dont on ne peut que s’amuser. On en veut pour preuve celles de la réunion de parents avec l’instituteur de sa fille ou encore la scène bouleversante et drôle de sa mise à pied. Autant de scènes mémorables que l’on s’amuse à réévoquer une fois le film terminé.
 
Le Grand Prix de l’encouragement.
 
S’il n’est pas le film le plus marquant de la compétition, « Thunder Road » a néanmoins le mérite d’être un produit estampillé fait main et sur lequel on se penche avec un réel plaisir. L’audace du jeune réalisateur a été récompensée et son univers atypique reconnu à sa juste valeur. Parfaitement filmé, son premier long métrage a aussi quelques maladresses, facilement excusables. Sa réalisation nette et sans fioriture souffre certes de quelques longueurs mais le scénariste et réalisateur a sans aucun doute eu beaucoup de mal à faire le tri dans ses idées originales et on ne peut pas vraiment l’en blâmer. La psychologie de son personnage et les affres de sa vie de famille passée l’ont marqués au fer rouge et ces petits moments dispensables sont autant de façon de le mesurer un peu plus. Par la juxtaposition de ces petits instants quotidiens, on comprend bien vite que la seule stabilité affective que le jeune homme reçoit vient de son co-équipier black Nate (Nican Robinson), qui lui porte une amitié inconditionnelle et sincère.

C’est d’ailleurs ce qui manque à Jimmy, une sincérité dans l’expression de ses faiblesses. S’excusant sans cesse, prononçant les mots que chacun veut entendre ou toutes les idées qui lui passent par l’esprit, Jimmy noie le poisson derrière une façade troublante, à tel point que l’on peine à discerner les émotions réelles de cet homme perdu dans ses sentiments comme dans sa vie. Mais ce que l’on aperçoit à la vision de « Thunder Road », c’est combien l’artisan qu’est Jim Cummings a mis du cœur et de la conviction dans son premier projet bien abouti et que, si son cinéma parait parfois un peu tiré par les cheveux et son interprétation too much, sa générosité et son implication parviennent à convaincre les cinéphiles de le suivre dans ses prochaines réalisations qui, on l’espère, seront tout aussi loufoques et touchantes à la fois.  
 
Date de sortie en France : 12 septembre
Durée du film : 1h32
Genre : Comédie dramatique