L'usurpateur

Résumé du film : 1945. Le chaos se répand en Allemagne et les armées du III ème Reich commencent à se déliter. Des escadrons de soldats ivres multiplient les exécutions sommaires, sans différencier déserteurs et fantassins ayant perdu leur unité. Pour survivre, un jeune déserteur allemand, Willi Herold, va usurper l’identité d’un capitaine, entraînant dans sa fuite avec lui des soldats pour une mystérieuse «mission spéciale».

Note du film : 9/10 (par François)

Avis : « L'usurpateur » (Der Hauptmann dans son titre original) est un véritable coup de poing cinématographique qui percutera et marquera durablement le spectateur. Encore groggy par ce que nous avons vu, il nous a fallu un peu de temps pour reprendre nos esprits et pouvoir en parler sereinement. Nous pensions à tort avoir fait le tour des films historiques sur fond de Seconde Guerre mondiale… « L’usurpateur » nous démontre que nous nous étions trompés. Attention film choc en approche !

Le grand écart cinématographique !

Le dernier film du réalisateur et scénariste allemand Robert Schwentke est un de ces films si particuliers, qu’il soulèvera à coup sûr de vraies réactions de la part du public. Tout d’abord parce que le sujet se veut sombre : la débâcle allemande dans tout ce qu’elle comporte de plus odieux pour la population. Ensuite, parce que son traitement est tout bonnement glacial ! Nous retiendrons une photographie affutée au couteau et entièrement en noir et blanc. Bien sûr, ce choix ne fera que renforcer l’aspect réaliste de l’ensemble mais aussi et surtout suggérer l’inimaginable, ce qui reste caché au-delà des larmes et du sang. Cet excellent (et pourtant très dérangeant) film a d’ailleurs reçu plusieurs prix dont celui de la meilleure photographie au festival de San Sebastian. Nous comprenons aisément pourquoi tant le travail du directeur de la photographie Florian Ballhaus est exemplaire !
 
Le cinéma allemand n’a jamais été aussi bon que lorsqu’il mettait en images sa propre histoire. Pourtant, ici, une orientation nouvelle et dérangeante a été choisie pour prendre le spectateur en otage et le maintenir en tant que témoin impuissant de la tragédie qui allait se dérouler sous ses yeux. Ce choix est assez surprenant car, jusqu’ici, nous connaissions le cinéaste allemand pour ses incursions dans le paysage américain : c’était déjà lui qui en 2005 avait fait tourner Jodie Foster et Peter Sarsgaard dans le thriller « Flight Plan ». On lui doit aussi « Red » avec Bruce Willis, Morgan Freeman, John Malkovich et Helen Mirren en 2011. Plus récemment, il s’est essayé à l’adaptation du comic RIPD : « Brigade fantôme », et enfin la saga des « Divergente 1, 2,3 ». C’est dire si sa dernière réalisation marque un virage à 180 degrés !

La genèse d’un monstre

« Le comportement inadmissible d’Herold dans un contexte historique particulier laisse entrevoir un bout de vérité sur la condition humaine en temps de guerre ». confiait Robert Schwentke. 

​Les premières images nous montrent la fuite d’un allemand d’un camp de prisonniers. Pourchassé par des soldats en armes et des chiens, notre (anti)héros finira par se cacher sous une souche et échapper de peu à une mort certaine. Affamé, habillé de haillons, il trouvera sur son chemin une voiture abandonnée avec un uniforme de capitaine SS. En l’essayant, il adopte très vite l’attitude d’un officier nazi et ce qui nous est donné à voir nous fait déjà très peur ! 

​C’est que l’acteur suisse Max Hubacher, du haut de ses 25 ans, nous subjugue littéralement ! Quel talent ! Sa performance mémorable commence lorsqu’il revêt cet uniforme. Alors ce sont ses traits qui semblent changer sous nos yeux ébahis, son maintien n’est désormais plus le même. Déjà se profile un autre homme passant d’ancien prisonnier et déserteur à une figure d’autorité. 

De victime, Willi Herold est en passe de devenir le bourreau implacable de cette fuite en avant où concours de circonstances, chance et idolâtrie frénétique feront de cet homme une arme de guerre sans mémoire et désormais sans humanité. L’intrigue, complètement ahurissante, fait froid dans le dos puisqu’elle s’inspire de faits réels et révèle un instantané de la vie de Willi Herold qui à 19 ans a berné tout le monde  après avoir trouvé et endossé l’uniforme nazi en avril 1945.

« La Capitaine », cet anti-« Douze Salopards »
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Les circonstances feront qu’Herold trouvera vite des alliés sur son chemin. Un soldat loyal d’un certain âge qui ne se pose pas trop de questions (troublant Milan Peschel)  et un groupe de déserteurs mené par Frederick Lau. Herold façonnera bien vite ces hommes en perdition en un véritable commando de la mort . Profitant de la peur, des pertes de repères des uns et des aspirations déçues des autres, Herold manipulera, pillera et décimera  tout ce qui se dresse devant lui. Mais bien sûr, s’il fait cela, c’est pour le bien de la grande Allemagne.
 
Là où le réalisateur fait très fort, c’est dans sa documentation et sa recherche historique poussées. Ces éléments seront intégrés à une psychologie des personnages finement aiguisée pour nous faire frissonner à chaque instant. On pense notamment à ce que les hauts-dignitaires nazis ont dit lors de leur procès à Nuremberg : « j’ai suivi les ordres ». Cette déshumanisation de l’Homme ne s’est pas établie directement mais est le résultat d’un long processus d’influence, de peur, voire de fascination.

​En cela, les personnages de Freytag (Milan Peschel) et Kipinski (Frederick Lau) sont très bien développés. Freytag, ce suiveur né est vulnérable seul. Alors, il aura besoin qu’on lui donne des ordres ; comme pour se dédouaner des conséquences de ses actions. On pense indéniablement à cet état agentique décrit par le psychologue américain Stanley Milgram dans son expérience de soumission face à l’autorité…

Renversant ! Kipinski, lui, trouve sa place dans ce monde de chaos qui lui permet d’assouvir ses pulsions mortifères. La légitimation de la violence lui est donnée justement par cette période de troubles et d’incertitudes. 
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Nous ne pouvons d’ailleurs que saluer l’ensemble du casting. Tous les acteurs sont d’une incroyable justesse. Tourner un film aussi dur demande des nerfs d’acier. Mais le réalisateur confiera par ailleurs que tous les acteurs ont craqué pendant le tournage. Pas étonnant lorsqu’on sait que le métrage nous donne à voir une vérité implacable car souvent, les auteurs de crimes étaient des citoyens ordinaires. Rarement nous avons vu autant de déluge de fureur assumée et le caractère inhumain d’Herold marquera profondément le Cinéma de son empreinte.
 
Quand le cinéma rattrape la réalité…De la déshumanisation de l’homme à l’interpellation citoyenne
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Construit en Pologne, le décor principal (le camp de travail et ses casernes) a été bâtit pour ensuite être dynamité afin d’être conforme au bombardement allié. Si ce film est aussi dérangeant, c’est parce que l’on se dit que ce que nous voyons est romancé, exagéré...Mais pas du tout ! Une des nombreuses scènes marquantes se déroule dans ce fameux camp de travail. Historiquement, cet évènement a eu lieu le 12 avril 1945. A elle- seule, cette scène présente cette figure du Mal qui nous apparaît comme étant la plus odieuse, la plus cruelle car le spectateur entre constamment en résistance face aux choix opérés par ce commando et cette négation de la vie.
 
Quand le divertissement rencontre le travail de mémoire
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« C’est grâce au passé que nous sommes plus à même de comprendre le présent, et c’est grâce au présent que nous pourrons préparer l’avenir. Ils sont nous, nous sommes eux, le passé est présent ». Arno Schmidt (écrivain)

​A l’heure où nos démocraties européennes voient réapparaitre l’extrême droite sur le devant de la scène politique à grands coups de polissage et de « blanchiment », il est bon de se rappeler notre passé. Pour qu’il ne se répète pas mais plus important encore, pour titiller notre esprit critique et pour questionner notre intelligence humaine. C’est le pari hautement réussi du réalisateur à travers son film « L’usurpateur ». 

Le spectre du passé n’est finalement jamais très loin, encore faut-il en prendre conscience…

Et que dire de son épilogue dont nous ne nous sommes pas encore remis? Contrastant par l’ajout de la couleur, il illustre le propos du film dans un second degré franchement dérangeant !
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"J'ai voulu ce générique de fin car je me suis dit que, si les spectateurs n'avaient pas compris mon film pendant son déroulement, du moins percevraient-ils, à ce moment-là, ce que j'ai voulu dire...". Pari réussi !

Date de sortie en Belgique/France : 21 mars 2018
Durée du film : 1h58
Genre : Drame/Guerre