Le jeu de la dame

Résumé de la série : Placée en orphelinat à l’âge de 9 ans, Beth développe un talent étonnant pour les échecs… et une addiction aux tranquillisants verts donnés comme sédatifs aux enfants.

Note de la série : 9/10 (par Véronique)

Avis : Il y a eu « Le prodige » de Edward Zwick et il y a à présent « Le jeu de la dame » de Scott Frank. Tous deux ancrés dans la Guerre Froide qui oppose la Russie aux Etats-Unis et dans le monde des échecs a priori imperméables à ceux qui n’y connaissent rien, ces deux projets recèlent les mêmes qualités de jeu, de mise en scène et de proposition scénaristique passionnante à bien des égards.  Si l’un se déclinait dans un long-métrage de presque deux heures et faisait la part belle à l’histoire véritable de Bobby Fisher, le second est une mini-série totalement fictive, chronophage et à binge-watcher de toute urgence. ​

Si les comparaisons sont minces et le sujet, le format, les enjeux réellement différents, ils partagent ce point commun essentiel : rendre fascinant un univers pour lequel on se passionne et sort interpellés et curieux.

Du sous-sol au top des classements.

« Le jeu de la dame » (« A queen’s gambit » dans sa version originale), est une mini-série incontournable mise en scène avec brio par Scott Frank et Allan Scott, deux réalisateurs somme toutes peu connus si ce n’est pour quelques métrages anecdotiques vite vus, vite oubliés. 

​Le format utilisé pour conter le récit d’Elisabeth Harmon s’adapte parfaitement au sujet proposé et se décline en sept épisodes denses et riches pour lesquels on ne peut que se passionner, que l’on connaisse ou non le célèbre jeu évoluant sur un échiquier. Avalés aussi vite que les tranquillisant qui stimulent l’héroïne de la série, les chapitres nous entraînent de l’entrée à l’orphelinat de la toute jeune Elisabeth (incroyable Isla Johnston) aux plus grands tournois internationaux à travers lesquels elle s’est frayée une voie. 

​Solitaire, capable du meilleur comme du pire, Beth a su difficilement se faire une place dans la société américaine des années 50 et 60 où les femmes se tenaient loin des fameux échiquiers et pour lesquelles le mot « tablier » n’évoquait pas le plateau de jeu réservé à une élite masculinisée. Orpheline, c’est auprès du concierge de Methuen où elle grandit que la jeune Elisabeth découvre ce jeu qui sera son seul refuge, son obsession et sa seule raison de vivre. Du moins, la plupart du temps…
 
Son enfance troublée, ses addictions à l’alcool et aux médicaments seront les seuls véritables ennemis à abattre pour grandir et sortir son meilleur jeu. Son travail acharné, ses lectures et ses rencontres pourraient bien faire d’elle le nouveau maître des échecs qui battrait à plate couture les joueurs redoutables et les mieux classés, fussent-ils américains, européens ou russes… si ses assuétudes n’étaient pas plus grandes que sa propre volonté de briller.
 
Une cadence et un casting parfaits

Au fil des épisodes, on comprend alors comment la fillette prodige évolue dans un univers essentiellement masculin et où rivalité mais aussi camaraderie la porteront très loin, à Mexico, Paris, Moscou et consolideront aussi son propre destin.

Réalisée à la perfection, la série parvient à être un juste équilibre entre scènes de jeu et narration d’une vie, entre émotions et retenue, défis et découverte de soi. Son casting irréprochable, la minutie de ses décors, ses atmosphères, ses manipulations de pièce en font un chef d’œuvre dont il est difficile de se détacher, une série qui se révèle être incontournable alors que rien, sur le papier, ne laissait le présager.

​Anya Taylor-Joy (qui n’a jamais cessé de nous bluffer quels que soient les rôles dans lesquels on a pu la voir évoluer), figure de proue de la série, Marielle Heller (pour qui on se prend réellement d’affection en mère de substitution), Harry Melling (qui revient décidément en force ces derniers temps),Thomas Brodie-Sangster (Newt dans la saga « Le Labyrinthe »), Jacob Fortune-Lloyd  ou encore Moses Ingram, Marcin Dorocinski et Bill Camp donnent vie de la plus éloquente des façons à des personnages que l’on croirait inspirés d’une histoire vraie si nous ne savions pas que tout cela n’était qu’une fiction, sortie de l’imagination de Walter Tevis. 

​Si la rumeur de son adaptation par feu Heath Ledger est insistante, nous ne pouvons que saluer le choix de son format qui se prête davantage à la présentation de la psychologie de son héroïne, la construction de son jeu mais aussi de sa féminité. La relation maternelle mise en place, les rencontres décisives de cette jeune femme que rien n’arrête si ce n’est la peur de l’échec, sa solitude et l’entraide d’hommes qui deviennent peu à peu des repères, n’auraient pas pu être présentés aussi subtilement et le résultat aurait peut-être été en deçà de ce qu’un tel matériau de base offrait à ses spectateurs. 

​Que dire de la série « Le jeu de la dame » si ce n’est qu’il faut oser pousser la porte de son premier épisode pour y succomber ?

Il y a fort à parier que vous n’aurez pas à le regretter et que votre soirée se terminera aux lueurs du matin tant vous aurez envie de la dévorer…

Durée de la série : 1 saison de 7 épisodes d’environ une heure.  
Date de sortie sur Netflix : 23 octobre 2020
Genre: Drame
Titre original : A queen’s gambit