First Reformed, sur le chemin de la redemption

Résumé du film : Réalisé par Paul Schrader, « Sur le Chemin de la Rédemption » est un thriller psychologique centré sur la rencontre de Ernst Toller, un prêtre dans la tourmente, Mary et son mari Michael, un activiste écologique instable. Toller, un ancien aumônier militaire ravagé par la mort de son fils, est persuadé que le monde court à sa perte et que l’église pèche par son manque d’action. Une nouvelle mission s’impose à lui : restaurer la foi et réparer les erreurs du passé.
 
Note du film : 7/10 (par Véronique)
 
Avis : Attendu comme le Messie, « First Reformed, sur le chemin de la rédemption » de Paul Shrader se retrouve dans une sortie direct on DVD sans passage par la salle ciné, du moins, dans notre pays. Et c’est réellement dommageable tant le jeu impeccable d’Ethan Hawke et le sujet principal du film en font un long-métrage de qualité.
 
Connu comme étant le scénariste de Martin Scorsese (« Taxi Driver », « Raging Bull », « La dernière tentation du Christ » ou « A tombeau ouvert », c’était lui) ou comme réalisateur d’une vingtaine de longs métrages (parmi lesquels « American Gigolo » ou « La sentinelle »), le septuagénaire livre ici un film aussi intime que dense, sous un aspect figé (ou théâtral) que certains fuiraient volontiers. Néanmoins, l’évolution du personnage de Ernst Toller est digne d’intérêt et les divers engagements qui sont les siens interpellent et marquent durablement le spectateur courageux.
 
Toller, pasteur d’une petite communauté rurale et responsable de l’église First Reformed a beaucoup souffert dans sa vie. La perte de son fils lors de la guerre en Irak et la maladie qui le ronge chaque jour un peu plus l’ébranlent. S’interrogeant sur sa foi et la retranscrivant dans un carnet intime qu’il compte tenir durant douze mois, cet homme d’église ébranlé par ses convictions peinent à les communiquer à ses paroissiens, venus trouver refuge dans son église d’un blanc immaculé marqué par un sauvetage historique que la ville s’apprête à commémorer.
 
Mais lorsque Mary, (Amanda Seyfried) vient lui demander son aide, Toller ne peut refuser. Et la confrontation philosophique qu’il aura avec le mari de la jeune femme va réellement le bouleverser. Lui, qui se questionne sur son engagement, va trouver en face de lui un activiste écologique déterminé à agir pour la planète, peu importe le prix à payer. Alcoolique, en mal de vivre, le pasteur va être confronté à ses doutes et empruntera une nouvelle route vers un final qu’on était loin de s’imaginer. La mise en scène s’accordera d’ailleurs à ces changements personnels et des longs plans séquences minimalistes nous passons à des images plus animées, plus mouvementées.

Ethan Hawke, qui est rarement passé à côté de ses rôles, nous livre ici une nouvelle prestation de grande envergure, nous faisant croire à l’histoire de ce révérend pas comme les autres. Ses dialogues intérieurs, ses remises en question, ses (dés)espoirs marquent son visage, expressif dans les paroles comme dans les silences. S’identifiant à l’activisme de Michael (Philip Ettinger) mais l’exprimant tout autrement, le révérend Toller ne manquera pas de nous surprendre. Les idées noires prennent le pas sur la lumière de la foi et l’aide qu’il apporte à ce couple en détresse déteint sur son quotidien rustique où la solitude pèse comme une enclume.
 
Avec son approche de la crise religieuse et les questionnements sur les limites de l’engagement, « Sur le chemin de la rédemption » a de quoi ouvrir le dialogue. Mais, confessons-le, le film de Paul Shrader ne nous a pas ébloui comme nous l’avions espéré. Pire, il nous laisse sur notre faim, nous laissant bouche bée sur une scène finale qui a de quoi déconcerter.
 
Durée du film : 1h48
Genre : Thriller/Drame