1917

Résumé du film : Pris dans la tourmente de la Première Guerre Mondiale, Schofield et Blake, deux jeunes soldats britanniques, se voient assigner une mission à proprement parler impossible. Porteurs d’un message qui pourrait empêcher une attaque dévastatrice et la mort de centaines de soldats, dont le frère de Blake, ils se lancent dans une véritable course contre la montre, derrière les lignes ennemies.
​
Note du film : 9/10 (par François)

Avis : Premier chef d’œuvre de l’année 2020, « 1917 » de Sam Mendes est autant beau et convaincant dans son fond que dans sa forme. Prodige esthétique indéniable, le film, à la fois prenant et touchant, est interprété par des acteurs talentueux que la caméra ne quittera jamais de son œil de verre. Voici un grand récit filmé à portée d’hommes…

Moins présents au cinéma que les films traitant de la deuxième guerre mondiale, la « Der des Ders » a été remise à l’honneur il y a quelques années avec de belles réussites françaises.  « Joyeux Noel » et « Un long dimanche de fiançailles » en sont les preuves les plus éclatantes et ont permis au grand public de redécouvrir l’histoire des poilus et l’enfer des tranchées. Un peu plus tard, la belle fresque « Cheval de guerre » déferlait sur nos écrans. Enfin, l’année dernière, Peter Jackson nous livrait son documentaire intitulé « Pour les soldats tombés ». Véritable prouesse technique, la restauration des images d’archives a été accompagnée d’une colorisation qui rajeunit fortement le matériau d’origine. Dans le cas présent, Sam Mendes est parvenu à nous livrer un récit haletant réalisé en plans séquences… du jamais vu à ce niveau.

 « 1917 », plus qu’une histoire de famille…

Le réalisateur Sam Mendes a confié à la presse l’origine de ce projet un peu fou :La première fois que j'ai compris la réalité de la guerre, c'est quand mon grand-père m'a raconté son expérience de la Première Guerre mondiale. Le film ne relate pas l'histoire de mon grand-père, mais s'attache plutôt à évoquer son esprit – ce que ces hommes ont subi, leurs sacrifices, et leur foi en quelque chose qui les dépassait. Nos deux protagonistes doivent participer à une mission périlleuse les conduisant à passer en territoire ennemi afin de livrer un message vital et de sauver ainsi 1600 soldats : notre caméra ne les lâche jamais ».

A l’écran, cela se traduit par une caméra qui filme les protagonistes à leur niveau, mais qui ne va jamais au devant d’eux… Le réalisateur a voulu suivre au plus près leurs pas afin que nous percevions au maximum leur réalité. D’ailleurs, cela permet au spectateur de sursauter ou d’angoisser en même temps que les héros que nous suivons. Le chef opérateur, Roger Deakins, a réalisé un travail de tout premier ordre tant l’immersion est totale ! Sa photographie sublime également les paysages traversés par les deux soldats. Et que dire des effets de lumière qui surprennent souvent par leur beauté ? La lumière caresse les visages des soldats de telle façon que nous en ressentions ses effets ! Beaucoup de scènes touchent au sublime, comme celle dont nous nous souviendrons longtemps et dans laquelle une nuit noire fut tout juste éclairée par une ville en flamme. Quand une vision d’horreur revêt ses plus beaux habits, le choc intérieur est ressenti en chacun d’entre-nous.

Malgré ce que l’on pourrait penser, « 1917 » n’a pas été filmé en un seul plan-séquence (cela aurait été d’ailleurs impossible), mais bien en plusieurs longues prises qui ont été montées ensemble pour donner une impression de scène unique. Le résultat, jamais vu de cette façon, est très audacieux et terriblement immersif. Mais la véritable intelligence de la part de Sam Mendes et de Roger Deakins a été de ne pas chercher à faire de ce film une démonstration technique. Ici, la mise en scène, à dimension humaine, sert uniquement le point de vue du récit, et cela fonctionne très bien !

Joyeuses retrouvailles

Ce récit historique porté par la mémoire du grand père du réalisateur est joué par des comédiens confirmés dont le talent n’est plus à mettre en cause. Les officiers sont incarnés à l’écran par les impeccables Mark Strong, Benedict Cumberbatch et Colin Firth. Si George MacKay et Dean-Charles Chapman ne vous disent rien, ils incarnent le duo de soldats mobilisés pour sauver le régiment. Ce sont eux les vrais héros de cette mission suicide ! Le premier acteur a déjà brillé dans l’excellent « Captain Fantastic » avec Viggo Mortensen. Quant au second, vous l’avez peut-être aperçu sur Netflix dans « Le Roi » aux côtés de Timothée Chalamet. Tous deux nous montrent sans forcer l’étendue de leur talent et finissent par nous émouvoir en jouant de façon sincère, sans aucune exagération.

Des décors plus vrais que nature

Si le film distille durant 1h59 un souffle épique, c’est aussi grâce au formidable travail de l’équipe technique. Tout est là pour enchanter nos rétines : des uniformes des soldats en passant par les tranchées, une minutie d’un rare réalisme est à saluer. Pour les besoins du film, ce sont 1,5 km de tranchées qui ont été creusées afin de rendre ce spectacle prenant et mémorable ! Celle de la ligne de front menant directement dans un no man’s land en proie à la désolation. Pourtant, ces décors successifs nous sont présentés comme appartenant à un seul décor fascinant aux yeux des spectateurs que nous sommes.
Pour toutes ces qualités liées au fond et à la forme, « 1917 » nous apparait comme étant le chef d’œuvre du 21e siècle sur la « Der des Ders ». Le regard conjugué de Sam Mendes et de Roger Deakins permet de vivre une histoire prenante à l’esthétique poétique. Portés par des comédiens épatants, « 1917 » est assurément la claque de ce début d’année, qui décidément, commence de la plus belle des façons. 
​
Date de sortie en Belgique : 8 janvier 2020
Date de sortie en France : 15 janvier 2020
Durée du film : 1h59
Genre : Guerre/Drame