L'appel de la forêt

Résumé du film : « L’appel de la forêt » raconte l’histoire de Buck, un chien au grand coeur, dont la paisible vie domestique bascule lorsqu’il est brusquement arraché à sa maison en Californie et se retrouve enrôlé comme chien de traineau dans les étendues sauvages du Yukon en Alaska, pendant la ruée vers l’or, dans les années 1890. Buck va devoir s’adapter et lutter pour survivre, jusqu’à finalement vivre l’aventure de sa vie et trouver sa véritable place dans le monde en devenant son propre maître…
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Note du film : 5/10 (par Véronique)

Avis : Film familial par excellence inspiré de l’histoire célèbre de Jack London, « L’appel de la forêt » s’offre une nouvelle adaptation sur grands écrans et s’inscrit dans la lignée des films ayant déjà puisé librement dans l’œuvre de l’écrivain américain en 1935 et 1973. ​

Si l’on espérait découvrir une relecture bien plus fidèle au riche terreau de base, le film estampillé Century Fox Studios (et donc Disney par qui a été racheté la boîte) persiste à n’être qu’une maigre adaptation des folles aventures de Buck, un chien contraint à découvrir le Grand Nord et à se mettre à l’écoute de son instinct. Néanmoins, si nous sommes tentés de crier au scandale devant tant de légèreté, on doit admettre que le métrage, dans son ensemble, est plutôt bien maîtrisé…

Basique instinct

Traité pour la première fois du point de vue de son narrateur canin, « L’appel de la forêt » de Chris Sanders nous fait découvrir comment Buck, le sympathique chien d’un juge californien se retrouve confronté à la dureté du froid, de l’attelage et de la vie en meute. Fier et courageux, le mastodonte va ainsi, au fil des semaines, des mois et des années, comprendre combien sa vie prospère d’antan dans laquelle il coulait des jours heureux n’est plus qu’un maigre souvenir et qu’une seule chose compte à présent : survivre ! Si ses pérégrinations sont largement simplifiées et ses aventures écourtées, notre chien va néanmoins nous emmener dans un périple haletant où ses rencontres, ses amitiés et ses batailles enthousiasmeront les petits comme les grands.  

Et pour que la sauce prenne, quoi de plus normal que de faire appel à une série de visages aimables que l’on prendrait plaisir à retrouver ici. Après Clark Gable et Charlton Heston, c’est autour de Harrison Ford de prêter ses traits à John Thornton, le dernier propriétaire de Buck. L’acteur de 77 ans, qui n’a rien perdu de sa superbe, remplit le contrat sans non plus y croire vraiment. Sa petite barbe blanche et sa solitude portée en bandoulière, sa bienveillance et ses douleurs internes fendent le cœur de nombreux spectateurs heureux de voir une complicité naître entre un chien débonnaire et un sympathique grand-père. Réalisé en images de synthèse (on ne comprend toujours pas ce choix alors qu’un vrai chien aurait sans doute mieux fait l’affaire), Buck attendrit les foules et obtient les faveurs des enfants et de leurs parents, volant ainsi la vedette à ses comparses de jeux faits de chair et d’os parmi lesquels on retrouve également Dan Stevens, Omar Sy ou encore Bradley Whitford.

Un appel peu retentissant

Passionnant et maîtrisé techniquement, « L’appel de la forêt » remplit aisément le cahier des charges des films tous publics dans lesquels on s’embarque facilement. Film d’aventure dans la veine de « L’incroyable voyage » ou d’un certain « Croc Blanc », celui de Chris Sanders aurait bien pu faire mouche si l’aspect numérique de ses animaux et le scénario n’avaient pas été si décevants.

Mais la note aurait pu être bien plus sévère si on se positionnait davantage du côté des inconditionnels de Jack London dont nous faisons partie. Pour qui connait un tant soit peu son œuvre, on sait que chacun de ses récits de vie (qu’ils aient été vécus ou totalement fictifs) est habité par de réelles valeurs, des réflexions et des descriptions qui nous tiennent véritablement à cœur. Aussi, quand on découvre sur notre écran le mélange improbable réécrit par Michael Green, on crierait presqu’au scandale. La brutalité de la vie de chien de traîneaux, les relations compliquées avec les mushers du Grand nord et les compagnons de traits, le caractère bien trempé de Buck et sa fierté mal placée, la difficulté d’apprivoiser de nouveaux maîtres et celle de tenir le coup dans un travail aussi fastidieux que le sien, la rage et la mort de ses compagnons de route, le bonheur de découvrir une nature démesurée et celle de partir en déroute ont été sacrifiés sur l’autel d’un scénario familial où tout ce qui faisait le sel du récit de Jack London est tombé dans l’oubli. Et ce n’est pas tout !

Comme si sabrer dans une histoire riches en rebondissements et ressentiments ne suffisait pas à dénaturer le récit de base, il a fallu que les différents protagonistes présentés à l’écran deviennent des fusions approximatives de ceux rencontrés dans le livre : François (devenu Françoise est une cyno-américaine sympathique ?!) et Perrault (incarné par Omar Sy - alors que son pendant littéraire n’est pas afro-américain et son successeur dans le bouquin un métisse irlandais -) sont de gentils maîtres bienveillants et non de rustres propriétaires. Hal, Mercédès et Charles trois demeurés en quête d’or prennent la place d’une fratrie tout aussi niaise mais bien moins caricaturale et, cerise sur le gâteau, John Thornton est ici un père endeuillé et solitaire et non plus le vaillant voyageur parti sur les routes en bonne compagnie… Et que dire du final du film ? Exit les Amérindiens et l’effet de surprise cher au livre. Qui dit film familial dit conclusion dramatique en demi-teinte et raccourci scénaristique totalement prévisible. Le final choisit par Michael Green finit, tel un dernier coup d’estocade, par mettre  à genoux les lecteurs en colère et totalement déçus par l’irrespect d’une histoire qui avait pourtant tant à transmettre.

« L’appel de la forêt », métrage félon qui s’inspire, comme bien souvent, d’une œuvre qui le dépasse totalement, est un film qui ne parvient pas à la cheville de l’univers littéraire si riche d’un Jack London qui nous a tant offert en son temps. Correct dans sa mise en scène, adapté à un public familial et relativement efficace dans son traitement en surface, le dernier long-métrage de Chris Sanders n’a finalement de « L’appel de la forêt » que le nom, quelques-uns de ses éléments mais aussi un gros, gros manque d’inspiration.
 
Amateurs de l’œuvre originelle ? Replongez-vous dans les lignes du fabuleux Jack London et passez votre chemin. Quant aux autres, réjouissez-vous de ne pas connaître le classique dont le film est issu et si vous appréciez le périple, n’hésitez pas ensuite à entrer dans un vrai récit de vie où la nature profonde de ses héros se révèle à mesure qu’ils s’en approprient les contours et se libèrent, aidés par leur instinct.

Date de sortie en Belgique/France : 19 février 2020
Durée du film : 1h40
Genre : Aventure/Famille
Titre original : The Call of the Wild