Nightmare Alley

Résumé du film : Alors qu’il traverse une mauvaise passe, le charismatique Stanton Carlisle débarque dans une foire itinérante et parvient à s’attirer les bonnes grâces d’une voyante, Zeena et de son mari Pete, une ancienne gloire du mentalisme. S’initiant auprès d’eux, il voit là un moyen de décrocher son ticket pour le succès et décide d’utiliser ses nouveaux talents pour arnaquer l’élite de la bonne société new-yorkaise des années 40. Avec la vertueuse et fidèle Molly à ses côtés, Stanton se met à échafauder un plan pour escroquer un homme aussi puissant que dangereux. Il va recevoir l’aide d’une mystérieuse psychiatre qui pourrait bien se révéler la plus redoutable de ses adversaires…

Note du film : ★★★★

Avis :  Onzième long -métrage du visionnaire et excellent réalisateur mexicain Guillermo del Toro, « Nightmare Alley » est une adaptation libre du roman de William Lindsay Gresham. 

Formidable mise en scène du récit daté des années 1940, le film nous emmène sur les routes des Etats-Unis, tantôt par l’intermédiaire d’une fête foraine/cirque ambulant, tantôt par les spectacles de télépathie menés par notre personnage principal, Stan Carlisle.

​Les décors fabuleux, les atmosphères poisseuses ou cossues proposées tout au long de l’intrigue contextualisent à merveille le récit initial, monté dans un tout autre ordre que le roman mais sans pour autant le desservir.

Si l’on regrette bien sûr le choix de voir Stan Carlisle adulte (et interprété néanmoins de façon magistrale par Bradley Cooper taillé pour le rôle) et non plus dans la peau de cet adulescent qui découvre la vie, s’émerveille et met en place les jalons de sa future carrière, on ne peut reprocher cette décision tant elle se met au service de l’histoire de façon convaincante. Certaines directions sont délaissées ou réécrites, la psychologie de certains personnages sont moins détaillées mais rien de tout cela ne gâche le plaisir de (re)découvrir la grandeur et la décadence de notre héros du jour et de ses acolytes.

Ancrée de façon adéquate dans l’univers cher à Guillermo del Toro, l’histoire de « Nightmare Alley » lui permet d’exploiter et décortiquer un peu plus la nature humaine et profonde de personnalités a priori banales mais qui, au final, se révèlent bien plus complexes qu’il n’y paraît. Qu’il s’agisse de Bruno, Zeena, Pete, Major Moustique, Molly ou Stan(ton) mais aussi de Mr Hoately ou le docteur Lilith Ritter tous cachent une carte dans leur manche et la jouent à un moment pour le moins étonnant. Convoquant un casting quatre étoiles qui se démarquent tous dans leur rôle de façon ultra convaincante, Guillermo del Toro parvient à donner vie à ces personnages singuliers et à leur donner une impulsion et une authenticité qui masquent sans difficulté ces visages familiers : Willem Dafoe, Rooney Mara, Toni Collette, Cate Blanchett, Ron Perlman et, nous l’avons déjà cité, Bradley Cooper entrent dans la danse sans aucun faux pas et avec tout le talent qui est le leur.

Occultant quelques rebondissements du récit original, se permettant de trahir, travestir ou réécrire certaines rencontres et autres moments clés du roman, « Nightmare Alley » n’en dénature pour autant pas le propos ni la tournure et lui confère une identité propre à Guillermo del Toro, une orientation admirable mise au service d’un métrage en tous points sublime et maîtrisé de bout en bout. A l’aube de la sortie de son « Pinocchio », nous ne pouvons que vous recommander de venir vers un tour sous la tente du « Dix en un » et de partir à la découverte de ce petit monde insolite et ses incroyables destins.

Durée du film : 2h30
Genre : Drame/thriller
Date de sortie en Belgique/France : 19 janvier 2022
De Guillermo del Toro – Avec Willem Dafoe, Rooney Mara, Toni Collette, Cate Blanchett, Ron Perlman, Bradley Cooper et Richard Jenkins